El Maestro que hizo de la palabra una casa para Otavalo
Cuando leemos la historia otavaleña, encontramos a hombres que en su vida han dejado grandes obras, que hoy deben volverse ejemplo de la juventud. Gustavo Alfredo Jácome su nombre no solamente forma parte de la historia literaria y educativa del Ecuador, está unido, de manera entrañable, a la memoria de nuestro Otavalo, ese Valle del Amanecer “En ese paisaje natal, no puede faltar la silueta familiar del Imbabura, que rompe sus entrañas para ofrendar a Otavalo su corazón de roca enternecida” , donde la palabra, la tradición, el trabajo y la identidad han sabido sobrevivir al paso de los siglos.
Nació en Otavalo, provincia de Imbabura, el 12 de octubre de 1912. En aquel tiempo, los mayorees cuentan que la ciudad tenía otro ritmo. Las calles eran más silenciosas, las distancias parecían mayores y la palabra tenía un valor distinto al que hoy le concedemos. No existían las redes sociales, ni la comunicación instantánea, ni los teléfonos que hoy llevan el mundo entero en el bolsillo. Para aprender había que acudir a los libros, escuchar al maestro, conversar con los mayores y guardar en la memoria aquello que la vida enseñaba.
En ese Otavalo nació un niño que, con el paso de los años, habría de convertirse en maestro, escritor, poeta, investigador de la lengua y uno de los más importantes estudiosos de la literatura ecuatoriana.
El niño que escuchaba a las palabras
Cuenta una antigua leyenda ,que pertenece a la imaginación y a la memoria oral de esta crónica, y no pretende sustituir los hechos históricos, que en una de las noches claras de aquel Otavalo de comienzos del siglo XX, cuando el viento bajaba de los cerros y la laguna de San Pablo parecía guardar bajo sus aguas los secretos de los antiguos, una anciana encontró a un niño mirando fijamente las estrellas.
—¿Qué buscas, guagua? —le preguntó.
El niño respondió:
—Estoy tratando de saber qué dicen las estrellas.
La mujer sonrió y le contestó:
—Las estrellas no hablan, hijo. Son los hombres quienes tienen que aprender a escucharlas.
La leyenda dice que aquella respuesta quedó guardada para siempre en el corazón del muchacho.
Muchos años después, cuando Gustavo Jácome hizo de la palabra su oficio, quienes conocieron su trayectoria pudieron pensar que, de alguna manera, aquel niño nunca dejó de escuchar. Escuchó a los maestros, a los campesinos, a los estudiantes, a los escritores, a los pueblos y, sobre todo, a la lengua.
La leyenda termina diciendo que, cada vez que Jácome escribía una palabra sobre Otavalo, una estrella se reflejaba en el lago San Pablo.
Hoy sabemos que las estrellas no bajan a la laguna para iluminar los libros. Pero también sabemos que hay palabras capaces de hacer algo parecido, tratar por lo menos de conservar en la memoria aquello que el tiempo pretende llevarse.
El maestro rural
La historia y con sobrada razón da cuenta que Gustavo Alfredo Jácome fue preceptor normalista, título conferido por el Normal Juan Montalvo de Quito. Más tarde obtuvo el título de Profesor de Segunda Educación, en la especialización de Castellano y Literatura, por la Facultad de Filosofía, Letras y Ciencias de la Educación de la Universidad Central del Ecuador. Posteriormente alcanzó el Doctorado en Ciencias de la Educación por la misma Universidad Central.
Su vida profesional comenzó como maestro rural en la escuela “Amable Araúz”, de Conocoto. Luego fue profesor de la Escuela Municipal “Sucre”, de Quito, y catedrático de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Central del Ecuador, institución en la que ejerció durante treinta años.
También fue experto de la UNESCO en producción de materiales para la alfabetización de adultos, con responsabilidades desarrolladas en París y Asunción.
Para comprender la dimensión de esta trayectoria, conviene mirar aquellos años con los ojos de hoy. En una época en que la educación no disponía de plataformas digitales, inteligencia artificial, bibliotecas virtuales ni clases a distancia, alfabetizar significaba muchas veces acercar por primera vez un libro a las manos de un adulto. Enseñar a leer y escribir era abrir una puerta.
Y Jácome dedicó buena parte de su vida a abrir puertas. Hoy 2026, cuando un teléfono puede traducir palabras en segundos y una pantalla ofrece miles de páginas con apenas un toque, aquella tarea puede parecernos distante. Pero precisamente por eso debemos recordar que hubo generaciones de maestros que entendieron que aprender a leer no era solamente reconocer letras: era conquistar una nueva manera de mirar el mundo.
El académico
El 19 de febrero de 1975, año conmemorativo del centenario de la Academia Ecuatoriana de la Lengua, Gustavo Alfredo Jácome ingresó como miembro de número de esta institución, que gran orgullo un otavaleño en la Academia en donde los candidatos deben ser escritores, intelectuales, filólogos o científicos con una obra destacada en el estudio o el uso de la lengua española y la cultura, postulados por tres miembros de número y aprobados por votación secreta en la Junta General
Fue nombrado como tal con el discurso titulado “Manierismos gongorinos en el poetizar de Gonzalo Escudero”.
Fue don Jorge Salvador Lara quien pronunció el discurso de bienvenida al nuevo académico, con la ponencia “Dios en la poesía de Gonzalo Escudero”.
En 1979 fue nombrado Censor por la Junta General de la Academia, función que desempeñó hasta 1987. Ocupó la silla E.
Detrás de estos nombramientos existe algo más profundo que un reconocimiento institucional: la confirmación de una vida dedicada al idioma.
Porque la lengua no es solamente una herramienta para comunicarnos. En pueblos como Otavalo, la palabra tiene memoria. En ella viven los nombres de los lugares, las historias de los abuelos, las canciones, las fiestas, las costumbres y las formas de nombrar aquello que nos pertenece.
Por eso, la obra de Jácome puede ser leída hoy como un puente entre dos tiempos: el Otavalo que conoció durante su juventud y el Otavalo que nosotros contemplamos en el presente.
El escritor que volvió los ojos a Otavalo
Entre sus principales libros publicados se encuentran:
Luz y cristal, poemario para niños, 1947.
Ronda de la primavera, 1947.
Biografía de Luis Felipe Borja, 1947.
Barro dolorido, 1961.
Romancero otavaleño, 1967.
Homenaje a Benjamín Carrión. Premio “Benito Juárez”, 1968.
Balada de amor de Bolívar a Otavalo, 1973.
La poesía de Pablo Neruda, 1973.
Porqué se fueron las garzas, novela, 1980.
Los Pucho-Remaches, novela, 1984.
7 cuentos, 1985.
Estudios estilísticos en la poesía de César Vallejo, 1988.
Puntuación artística, 1992.
Viñetas otavaleñas, 1993.
9 poetas, 1997.
Palabras para jugar, poemario para niños, 2001.
Juan Montalvo, escritor barroco, 2002.
Gazapos académicos en la ortografía de la lengua española, 2002.
Palabras niñas, 2006.
La poesía de Alfredo Gangotena. Estudios estilísticos, 2009.
En esta enumeración hay un dato que merece especial atención: Romancero otavaleño, esta obra no se trata solamente de un título dentro de una bibliografía. Es, en cierta manera, una declaración de pertenencia, el escritor que había recorrido las aulas, las universidades, los espacios académicos y los escenarios internacionales regresaba una y otra vez, mediante la palabra, a su ciudad natal.
Otavalo estaba allí, en sus personajes, paisajes, costumbres, en sus recuerdos, leyendas y en la manera particular de hablar y de sentir de sus habitantes.
Los Pucho-Remaches: la memoria de una ciudad
Cuando apareció Los Pucho-Remaches, novela publicada en 1984, el escritor volvía a poner sobre el papel una parte de ese universo popular que tantas veces ha sido despreciado por quienes confunden cultura con solemnidad, de esta obra podemos decir con “deuda propia” esta ya 10 años en proceso para radio teatralizarla con actores y productores otavaleños, ojalá podamos hacerla esta 2026, será tiempo para hacer escuchar su pluma y transmitir al mundo.
Aunque hoy las formas de relacionarnos han cambiado. Muchos personajes que antes se encontraban en la plaza, en la esquina, en el mercado o en la conversación familiar, ahora aparecen en una pantalla, en un video, en una fotografía o en una publicación de redes sociales.
Recuerdan antes, la memoria pasaba de boca en boca, hoy puede pasar de pantalla en pantalla,per el desafío sigue siendo el mismo: qué conservar y qué dejar desaparecer, ay ahí ,eso anhelamos, vuelva a cobrar importancia la obra del Dr Jácome.
Los libros para enseñar
Su producción no se limitó a la literatura, también escribió textos escolares que acompañaron a varias generaciones;
Rocío, primer grado.
Amparito, segundo grado.
Idioma nacional, cuarto grado.
Signos de puntuación.
Lengua castellana, para primero, segundo y tercer curso.
Iniciación literaria.
Castellano, para primero, segundo y tercer curso.
Ortografía para todos.
Gazapos (dime como escribes y te diré quién eres).
También elaboró la Cartilla “Ecuador” para alfabetización de adultos, en 1963, y la Guía de la cartilla “Ecuador”.
Mirado desde el presente, este trabajo adquiere una dimensión particular, por ejemplo cunado hoy hablamos de alfabetización digital, ciudadanía digital, inteligencia artificial y acceso a la información. En aquellos años, el gran desafío era otro, conseguir que un niño o un adulto pudiera leer, comprender y escribir.
El instrumento podía ser una cartilla, la herramienta podía ser un lápiz, el aula podía ser humilde, pero la aspiración de hombres y mujeres como el Dr Jácome era enorme, formar seres humanos capaces de comprender su realidad.
Un maestro entre dos mundos
También desempeñó los cargos de profesor y vicerrector del Colegio Nacional Montúfar de Quito y catedrático de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Central.
Su vida, por tanto, estuvo marcada por la enseñanza y quizá allí radique una de las claves para comprender al escritor.
Jácome no escribió desde una torre alejada de la gente, fue maestro, conoció las aulas, las las dificultades de enseñar, la importancia de una palabra bien escrita y de una idea bien explicada. Por eso su obra tiene esa doble condición: literaria y pedagógica.
Escribir era también enseñar y enseñar era también sembrar.
Las distinciones
Su trayectoria fue reconocida en numerosas ocasiones.
Recibió diploma y medalla de oro en el debate pedagógico provincial realizado en Ibarra en 1936.
Fue distinguido con la condecoración “Jacinto Collahuazo”, conferida por el Instituto Otavaleño de Antropología.
En 1961 recibió el Premio y Medalla de Oro del Ilustre Consejo Municipal de Cuenca.
En 1991 recibió la condecoración “Al Mérito Literario”, conferida por el Ilustre Concejo Municipal de Otavalo.
En 1993 recibió la condecoración del Gobierno Nacional al cumplir cincuenta años como escritor.
En 1994 recibió la condecoración “Pueblo Otavaleño”.
En 1995 fue condecorado por la Sociedad de Escritores Ecuatorianos.
En 2001 recibió la condecoración de la Casa de la Cultura Ecuatoriana, núcleo de Imbabura.
En 2003 recibió la condecoración “Al Mérito Docente y Literario”, conferida por el Ministerio de Educación y Cultura.
También recibió la condecoración del H. Congreso Nacional y, en 2003, la condecoración del Gobierno Provincial de Imbabura.
En 2009 recibió el Diploma de Honor conferido por el Concejo del Distrito Metropolitano de Quito, en reconocimiento a su trabajo incansable y a su larga trayectoria en beneficio del desarrollo cultural de la capital.
Son muchas distinciones, pero quizá la más difícil de obtener no tiene medalla ni diploma, es aquella que concede el tiempo.
Que una ciudad recuerde a uno de sus hijos. Que varias generaciones pronuncien su nombre. Que sus libros sigan siendo buscados. Que sus palabras todavía tengan algo que decir.
La leyenda del libro que nunca termina
Existe otra leyenda que podemos imaginar para acompañar la memoria de Gustavo Alfredo Jácome.
Dicen que, cuando un escritor muere, sus libros quedan en silencio durante la noche. Pero una vez al año, cuando la luna se refleja sobre el lago San Pablo y el viento atraviesa las calles de Otavalo, las palabras abandonan las páginas y salen a caminar por la ciudad.
Los viejos personajes buscan sus antiguos lugares, los niños corren detrás de las palabras, los maestros abren las puertas de las escuelas y los escritores regresan a conversar con quienes todavía los recuerdan.
Cuenta la leyenda que una de esas noches apareció Gustavo Jácome con un libro bajo el brazo.
Un joven de estos tiempos le preguntó:
—Maestro, ¿para qué sirve hoy un libro?
Jácome habría sonreído y respondido:
—Sirve para que no olvides quién eres cuando el mundo quiera decirte quién debes ser.
El joven volvió a preguntar:
—¿Y para qué sirve escribir sobre Otavalo?
Entonces el maestro miró hacia el lago y dijo:
—Para que Otavalo no sea solamente un lugar donde nacimos, sino una memoria que podamos llevar con nosotros.
La leyenda dice que después desapareció entre la neblina,pero quedó el libro.
Y quedó la palabra.
La memoria que nos corresponde
Hoy, más de un siglo después de su nacimiento, mirar la vida de Gustavo Alfredo Jácome no significa solamente revisar una larga lista de títulos, cargos y condecoraciones, significa preguntarnos qué hemos hecho con la herencia cultural que recibimos.
El Otavalo de 1912 no es el Otavalo de 2026, han cambiado las calles, las formas de vestir, los medios de comunicación, las relaciones sociales, las maneras de aprender y hasta la velocidad con que consumimos la información, antes, una historia podía tardar días en llegar de una comunidad a otra, hoy puede recorrer el mundo en segundos.
Antes, una fotografía era un acontecimiento familiar, hoy tomamos cientos en un teléfono, antes, una carta podía tardar semanas, hoy un mensaje llega en un instante.
Pero hay algo que no debería cambiar, la necesidad de recordar. Porque una ciudad que olvida sus personajes también comienza a olvidar su propia identidad.
Gustavo Alfredo Jácome entendió que la literatura podía convertirse en una casa para la memoria. Y en esa casa cabían los grandes escritores, los maestros, los niños, los personajes populares, las costumbres, las palabras y, por supuesto, Otavalo.
Su legado no está únicamente en la Academia Ecuatoriana de la Lengua, en las aulas de la Universidad Central, en sus libros o en las distinciones que recibió.
Está también en algo mucho más sencillo y profundo, en haber enseñado a varias generaciones que las palabras tienen memoria.
Y cuando una palabra guarda memoria, una ciudad puede seguir viviendo en ella.
Así, Gustavo Alfredo Jácome permanece, no como una estatua inmóvil en el pasado, sino como una voz que todavía puede conversar con el Otavalo de hoy, una voz que nos recuerda que modernizarse no significa olvidarse, que avanzar no significa borrar y que el futuro de una ciudad también se construye con las historias que decide conservar.
Porque mientras alguien vuelva a abrir un libro suyo, mientras un maestro pronuncie su nombre, mientras un joven otavaleño quiera saber quién fue aquel escritor nacido el 12 de octubre de 1912, la historia continuará escribiéndose y quizá, en alguna noche clara, una estrella vuelva a reflejarse sobre el lago.
No porque la leyenda sea cierta, sino porque hay memorias que, cuando se aman profundamente, terminan pareciendo eternas…. Pero hay una verdad – que inclusive pide “perdón por el encelamiento de mi cariño -, una verdad que se hace música en la canción; “De entre todo el Imbabura, Otavalo es lo mejor…….”
Cronología bio-bibliográfica de Gustavo Alfredo Jácome
| 1912 | Nace en Otavalo, Ecuador. |
| 1947 | Luz y cristal. Luis Felipe Borja |
| 1949 | Ronda de la primavera y otras rondas infantiles. |
| 1961 | Barro dolorido. Contiene: “Al[l]pa mama,” “Tierra madre,” “El portaplumas,” “Yanacona,” “Perro de indio,” “El llamado de la sangre,” “La prenda,” “El coraza,” “Sequía,” “Huarmi-Cocha,” “El nacimiento,” “Brujería,” “Tarabita,” “La misha,” “Simon Burga,” “Uyanzas” y un vocabulario. |
| 1963 | Castellano. Primer curso. 4ta edición. |
| 1967 | Romancero otavaleño. |
| 1971 | La imagen en la poesía de César Dávila Andrade. Discurso de incorporación a la Academia Ecuatoriana de la Lengua. |
| 1976 | Siete cuentos. Contiene: “La torre de Babel,” “La segunda vida de Lázaro,” “El ojo de Dios,” “Aclaración necesaria,” “La última virgen del sol,” “Los capangas,” “Un santo resentido.” |
| 1977 | Estudios estilísticos. |
| 1979 | Porqué se fueron las garzas. |
| 1980 | Porqué se fueron las garzas. |
| 1983 | Porqué se fueron las garzas. 3ra edición corregida. |
| 1983 – 1987 | Gazapos. Dime cómo escribes y te diré quién eres. |
| 1986 | Los Pucho-Remaches. |
| 1988 | Vigencia de Juan Montalvo en la cultura ecuatoriana/Visión actual de Juan Montalvo. Documentos del Seminario Nacional llevado a cabo en la Ciudad de Ambato del 2 al 5 de marzo de 1988. Estudios estilísticos en la poesía de César Vallejo. |
| 1991 | Junto a otros publica Homenaje a Antonio Machado |
| 1993 | Viñetas Otavaleñas. |
| 1997 | 9 Poetas. Estudios estilísticos. |
| 1998 | Pourquoi les hérons s’en sont allés. Traducción al francés de Danielle Pier. |
| 2002 | Reside en la ciudad de Quito. |
Bibliografía
- Consejo Nacional de Cultura del Ecuador. Online. 2 de junio de 2002. http://www.cultura.com.ec/HTM/PUBLICACIONES1998.HTM#literatura
- Ministerio de Relaciones Exteriores del Ecuador. Online. 2 de junio de 2002. http://www.mmrree.gov.ec/espanol/Relaciones%20Culturales/cultural/Escritores%20Ecuatorianos.htm
- Panorámica de la Literatura Ecuatoriana del Siglo XX y Comienzos del Siglo XXI. Online. 3 de junio de 2002. http://www.literaturaecuatoriana.com/paginas/gusaljac.htm